WELL, all day him and the king was hard at it, rigging up a stage and a curtain and a row of candles for footlights; and that night the house was jam full of men in no time. When the place couldn’t hold no more, the duke he quit tending door and went around the back way and come on to the stage and stood up before the curtain and made a little speech, and praised up this tragedy, and said it was the most thrillingest one that ever was; and so he went on a-bragging about the tragedy, and about Edmund Kean the Elder, which was to play the main principal part in it; and at last when he’d got everybody’s expectations up high enough, he rolled up the curtain, and the next minute the king come a-prancing out on all fours, naked; and he was painted all over, ring-streaked-and-striped, all sorts of colors, as splendid as a rainbow. And—but never mind the rest of his outfit; it was just wild, but it was awful funny. The people most killed themselves laughing; and when the king got done capering and capered off behind the scenes, they roared and clapped and stormed and haw-hawed till he come back and done it over again, and after that they made him do it another time. Well, it would make a cow laugh to see the shines that old idiot cut.
Then the duke he lets the curtain down, and bows to the people, and says the great tragedy will be performed only two nights more, on s of pressing London engagements, where the seats is all sold already for it in Drury Lane; and then he makes them another bow, and says if he has succeeded in pleasing them and instructing them, he will be deeply obleeged if they will mention it to their friends and get them to come and see it.
Twenty people sings out:
“What, is it over? Is that all?”
The duke says yes. Then there was a fine time. Everybody sings out, “Sold!” and rose up mad, and was a-going for that stage and them tragedians. But a big, fine looking man jumps up on a bench and shouts:
“Hold on! Just a word, gentlemen.” They stopped to listen. "We are sold—mighty badly sold. But we don’t want to be the laughing stock of this whole town, I reckon, and never hear the last of this thing as long as we live. No. What we want is to go out of here quiet, and talk this show up, and sell the rest of the town! Then we’ll all be in the same boat. Ain’t that sensible?” (“You bet it is!—the jedge is right!” everybody sings out.) “All right, then—not a word about any sell. Go along home, and advise everybody to come and see the tragedy.”
Next day you couldn’t hear nothing around that town but how splendid that show was. House was jammed again that night, and we sold this crowd the same way. When me and the king and the duke got home to the raft we all had a supper; and by and by, about midnight, they made Jim and me back her out and float her down the middle of the river, and fetch her in and hide her about two mile below town.The third night the house was crammed again—and they warn’t new-comers this time, but people that was at the show the other two nights. I stood by the duke at the door, and I see that every man that went in had his pockets bulging, or something muffled up under his coat—and I see it warn’t no perfumery, neither, not by a long sight. I smelt sickly eggs by the barrel, and rotten cabbages, and such things; and if I know the signs of a dead cat being around, and I bet I do, there was sixty-four of them went in. I shoved in there for a minute, but it was too various for me; I couldn’t stand it. Well, when the place couldn’t hold no more people the duke he give a fellow a quarter and told him to tend door for him a minute, and then he started around for the stage door, I after him; but the minute we turned the corner and was in the dark he says:
“Walk fast now till you get away from the houses, and then shin for the raft like the dickens was after you!”
I done it, and he done the same. We struck the raft at the same time, and in less than two seconds we was gliding down stream, all dark and still, and edging towards the middle of the river, nobody saying a word. I reckoned the poor king was in for a gaudy time of it with the audience, but nothing of the sort; pretty soon he crawls out from under the wigwam, and says:
“Well, how’d the old thing pan out this time, duke?” He hadn’t been up-town at all.
We never showed a light till we was about ten mile below the village. Then we lit up and had a supper, and the king and the duke fairly laughed their bones loose over the way they’d served them people. The duke says:
“Greenhorns, flatheads! I knew the first house would keep mum and let the rest of the town get roped in; and I knew they’d lay for us the third night, and consider it was their turn now. Well, it is their turn, and I’d give something to know how much they’d take for it. I would just like to know how they’re putting in their opportunity. They can turn it into a picnic if they want to—they brought plenty provisions.” Them rapscallions took in four hundred and sixty-five dollars in that three nights. I never see money hauled in by the wagon-load like that before. By and by, when they was asleep and snoring, Jim says: “Don’t it s’prise you de way dem kings carries on, Huck?”
“No,” I says, “it don’t.”
“Why don’t it, Huck?” “Well, it don’t, because it’s in the breed. I reckon they’re all alike.” But, Huck, dese kings o’ ourn is reglar rapscallions; dat’s jist what dey is; dey’s reglar rapscallions.”
“Well, that’s what I’m a-saying; all kings is mostly rapscallions, as fur as I can make out.”
“Is dat so?” “You read about them once—you’ll see. Look at Henry the Eight; this ‘n ‘s a Sunday-school Superintendent to him. And look at Charles Second, and Louis Fourteen, and Louis Fifteen, and James Second, and Edward Second, and Richard Third, and forty more; besides all them Saxon heptarchies that used to rip around so in old times and raise Cain. My, you ought to seen old Henry the Eight when he was in bloom. He was a blossom. He used to marry a new wife every day, and chop off her head next morning. And he would do it just as indifferent as if he was ordering up eggs. ‘Fetch up Nell Gwynn,’ he says. They fetch her up. Next morning, ‘Chop off her head!’ And they chop it off. ‘Fetch up Jane Shore,’ he says; and up she comes, Next morning, ‘Chop off her head’—and they chop it off. ‘Ring up Fair Rosamun.’ Fair Rosamun answers the bell. Next morning, ‘Chop off her head.’ And he made every one of them tell him a tale every night; and he kept that up till he had hogged a thousand and one tales that way, and then he put them all in a book, and called it Domesday Book—which was a good name and stated the case. You don’t know kings, Jim, but I know them; and this old rip of ourn is one of the cleanest I’ve struck in history. Well, Henry he takes a notion he wants to get up some trouble with this country. How does he go at it—give notice?—give the country a show? No. All of a sudden he heaves all the tea in Boston Harbor overboard, and whacks out a declaration of independence, and dares them to come on. That was his style—he never give anybody a chance. He had suspicions of his father, the Duke of Wellington. Well, what did he do? Ask him to show up? No—drownded him in a butt of mamsey, like a cat. S’pose people left money laying around where he was—what did he do? He collared it. S’pose he contracted to do a thing, and you paid him, and didn’t set down there and see that he done it—what did he do? He always done the other thing. S’pose he opened his mouth—what then? If he didn’t shut it up powerful quick he’d lose a lie every time. That’s the kind of a bug Henry was; and if we’d a had him along ‘stead of our kings he’d a fooled that town a heap worse than ourn done. I don’t say that ourn is lambs, because they ain’t, when you come right down to the cold facts; but they ain’t nothing to that old ram, anyway. All I say is, kings is kings, and you got to make allowances. Take them all around, they’re a mighty ornery lot. It’s the way they’re raised.” But dis one do smell so like de nation, Huck.”
“Well, they all do, Jim. We can’t help the way a king smells; history don’t tell no way.”
“Now de duke, he’s a tolerble likely man in some ways.”
“Yes, a duke’s different. But not very different. This one’s a middling hard lot for a duke. When he’s drunk there ain’t no near-sighted man could tell him from a king.”
“Well, anyways, I doan’ hanker for no mo’ un um, Huck. Dese is all I kin stan’.” “It’s the way I feel, too, Jim. But we’ve got them on our hands, and we got to what they are, and make allowances. Sometimes I wish we could hear of a country that’s out of kings.”
What was the use to tell Jim these warn’t real kings and dukes? It wouldn’t a done no good; and, besides, it was just as I said: you couldn’t tell them from the real kind.
I went to sleep, and Jim didn’t call me when it was my turn. He often done that. When I waked up just at daybreak he was sitting there with his head down betwixt his knees, moaning and mourning to himself. I didn’t take notice nor let on. I knowed what it was about. He was thinking about his wife and his children, away up yonder, and he was low and homesick; because he hadn’t ever been away from home before in his life; and I do believe he cared just as much for his people as white folks does for their’n. It don’t seem natural, but I reckon it’s so. He was often moaning and mourning that way nights, when he judged I was asleep, and saying, “Po’ little ‘Lizabeth! po’ little Johnny! it’s mighty hard; I spec’ I ain’t ever gwyne to see you no mo’, no mo’!” He was a mighty good nigger, Jim was.
But this time I somehow got to talking to him about his wife and young ones; and by and by he says:
“What makes me feel so bad dis time ‘uz bekase I hear sumpn over yonder on de bank like a whack, er a slam, while ago, en it mine me er de time I treat my little ‘Lizabeth so ornery. She warn’t on’y ‘bout fo’ year ole, en she tuck de sk’yarlet fever, en had a powful rough spell; but she got well, en one day she was a-stannin’ aroun’, en I says to her, I says:
“‘Shet de do’.’
“She never done it; jis’ stood dah, kiner smilin’ up at me. It make me mad; en I says agin, mighty loud, I says:
“‘Doan’ you hear me? Shet de do’!’
“She jis stood de same way, kiner smilin’ up. I was a-bilin’! I says:
“‘I lay I make you mine!’
“En wid dat I fetch’ her a slap side de head dat sont her a-sprawlin’. Den I went into de yuther room, en ‘uz gone ‘bout ten minutes; en when I come back dah was dat do’ a-stannin’ open yit, en dat chile stannin’ mos’ right in it, a-lookin’ down and mournin’, en de tears runnin’ down. My, but I wuz mad! I was a-gwyne for de chile, but jis’ den—it was a do’ dat open innerds—jis’ den, ‘long come de wind en slam it to, behine de chile, ker-BLAM!—en my lan’, de chile never move’! My breff mos’ hop outer me; en I feel so—so—I doan’ know HOW I feel. I crope out, all a-tremblin’, en crope aroun’ en open de do’ easy en slow, en poke my head in behine de chile, sof’ en still, en all uv a sudden I says POW! jis’ as loud as I could yell. She never budge! Oh, Huck, I bust out a-cryin’ en grab her up in my arms, en say, ‘Oh, de po’ little thing! De Lord God Amighty fogive po’ ole Jim, kaze he never gwyne to fogive hisself as long’s he live!’ Oh, she was plumb deef en dumb, Huck, plumb deef en dumb—en I’d ben a-treat’n her so!” |
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Bueno, el rey y l estuvieron trabajando todo el da, montando un escenario y un teln y una fila de velas para que hicieran de candilejas; y aquella noche la sala se llen de hombres en un momento. Cuando ya no caban ms, el duque dej la taquilla, dio la vuelta por detrs, subi al escenario y se puso delante del teln, donde solt un discurso en el que elogi la tragedia y dijo que era la ms emocionante jams vista, y despus dndose aires con la tragedia y con Edmund Kean el viejo, que iba a interpretar el principal papel, y cuando por fin los tuvo a todos impacientes porque empezase, corri el teln y al momento siguiente apareci el rey a cuatro patas, desnudo, pintado por todas partes de anillos y rayas de todos los colores, esplndido como un arco iris. Y .. pero el resto de su atavo no importa; era una verdadera locura, aunque muy divertido. El pblico casi se muri de la risa, y cuando el rey termin de hacer piruetas y desapareci detrs del escenario, se puso a gritar y a aplaudir, a patear y a carcajearse hasta que volvi y lo repiti, y despus todava le obligaron a repetirlo otra vez. Yo creo que hasta una vaca se habra redo con las tonteras que haca aquel viejo idiota. Despus el duque baj el teln, hizo una reverencia al pblico y dijo que la gran tragedia slo se interpretara dos noches ms, por tener compromisos urgentes en Londres, donde estaban vendidas todas las entradas en Drury Lane, y despus hizo otra reverencia, y dijo que si haba logrado que se divirtieran y se instruyeran, les agradecera mucho que se lo mencionaran a sus amigos para que tambin fueran a verla.
Veinte voces gritaron:
––Cmo, ha terminado? Eso es todo?
El duque va y dice que s. Entonces se arm una buena. Todo el mundo se puso a gritar: Estafadores! y se levant furioso y se lanz hacia el escenario y los actores trgicos. Pero un hombre corpulento y de buen aspecto salt a un banco y grit:
––Calma! Slo una palabra, caballeros ––y se detuvieron a escucharlo––. Nos han estafado, y estafado bien. Pero no queremos que todo el pueblo se ra de nosotros, creo yo, y que nos den la lata toda la vida. No. Lo que queremos es irnos de aqu con calma para hacer una buena propaganda del espectculo, y engaar al resto del pueblo! Entonces estaremos todos en las mismas. No os parece lo ms sensato? (Seguro que s! Tiene razn el juez!, gritaron todos.) Bueno, pues entonces, ni palabra a nadie de esta estafa. Todo el mundo a casa a decirles a los dems que vengan a ver la tragedia.
Al da siguiente en el pueblo no se hablaba ms que de lo esplndida que haba sido la funcin. La sala volvi a llenarse aquella noche y la estafa se repiti igual que la anterior. Cuando el rey, el duque y yo volvimos a la balsa cenamos todos, y al cabo de un rato hicieron que Jim y yo la sacramos flotando hasta la mitad del ro y la escondiramos unas dos millas abajo del pueblo.
La tercera noche la sala volvi a llenarse, y aquella vez no haba espectadores nuevos, sino gente que ya haba venido las otras dos. Me qued con el duque en la taquilla y vi que todos los que pasaban llevaban los bolsillos llenos o algo escondido debajo de la chaqueta, y tambin me di cuenta de que no olan precisamente a rosas, ni mucho menos. Ol huevos podridos por docenas, coles podridas y cosas as, y si alguna vez he olido a un gato muerto, y aseguro que s, entraron sesenta y cuatro de ellos. Aguant un momento, pero era demasiado para m; no poda soportarlo. Bueno, cuando ya no caba ni un espectador ms, el duque le dio a un tipo un cuarto de dlar, le dijo que se quedara en la taquilla un minuto y despus fue hacia la puerta del escenario, conmigo detrs; pero en cuanto volvimos la esquina y quedamos en la oscuridad, va y me dice:
––Ahora echa a andar rpido hasta que ya no queden casas, y despus corre hacia la balsa como alma que lleva el diablo!
As lo hice, y l igual. Llegamos a la balsa al mismo tiempo, y en menos de dos segundos bamos deslizndonos ro abajo, en la oscuridad y el silencio, avanzando hacia la mitad del ro, todos bien callados. Calcul que el pobre rey lo iba a pasar muy mal con el pblico, pero ni hablar; un minuto despus sali a cuatro patas del wigwam y dijo:
––Bueno, cmo ha salido esta vez, duque? ––ni siquiera haba ido al pueblo.
No encendimos ni una luz hasta que estuvimos unas diez millas ms abajo del pueblo. All cenamos, y el rey y el duque se desternillaron de la risa con la forma en que haban engaado a aquella gente. El duque deca:
––Pardillos, paletos! Ya saba yo que los de la primera sesin no diran nada y dejaran que engasemos al resto del pueblo, y saba que se iban a vengar la tercera noche, pensando que les haba llegado la vez a ellos. Bueno, ya les lleg, y dara algo por saber cmo se lo van a tomar. Ya me gustara saber cmo van a aprovechar la oportunidad. Siempre se pueden ir de merienda si quieren. Llevaron bastantes provisiones.
Aquellos sinvergenzas haban sacado cuatrocientos sesenta y cinco dlares en tres noches. Yo nunca haba visto entrar el dinero as, a carretadas.
Despus, cuando ya se haban dormido y roncaban, Jim va y dice:
––No te extraa cmo se porta ese rey, Huck?
––No ––respond––, nada.
––Por qu no, Huck?
––Bueno, pues no, porque lo llevan en la sangre. Calculo que son todos iguales.
––Pero, Huck, estos reyes nuestros son unos sinvergenzas; eso es lo que son, unos sinvergenzas.
––Bueno, eso es lo que deca; todos los reyes son prcticamente unos sinvergenzas, que yo sepa.
––Es verdad?
––No tienes ms que leer lo que han hecho para enterarte. Fjate en Enrique VIII; este nuestro es un superintendente de escuela dominical a su lado. Y fjate en Carlos II y Luis XIV, y Luis XV y Jacobo II y Eduardo II y Ricardo III y cuarenta ms; adems de todas aquellas heptarquas sajonas que andaban por ah en la antigedad armando jaleos. Pero tendras que haber visto al tal Enrique VIII cuando estaba en forma. Era una joya. Se casaba con una mujer nueva cada da y le cortaba la cabeza a la maana siguiente. Y le importaba tanto como si estuviera pidiendo un par de huevos. Que traigan a Nell Gwynn, deca. Se la traan. A la maana siguiente: Que le corten la cabeza! Y se la cortaban. Que traigan a Jane Shore, deca, y ah llegaba. A la maana siguiente: Que le corten la cabeza. Y se la cortaban. Que traigan a la bella Rosamun, y la bella Rosamun responda ala campana. A la maana siguiente: Que le corten la cabeza. Y haca que cada una de ellas le contase un cuento cada noche y as hasta que reuni mil y un cuentos, y entonces los meti todos en un libro y lo llam el Libro del juicio, que es un buen ttulo, y que lo aclara todo. T no conoces a los reyes, Jim, pero yo s; este pcaro nuestro es uno de los ms decentes que me he encontrado en la historia. Bueno, al tal Enrique le da la idea de que quiere meterse en los con este pas. Y, qu hace... avisa de algo? Se lo dice al pas? No. De golpe va y tira por la borda todo el t que hay en el puerto de Boston y se inventa una declaracin de independencia y les dice que a ver si se atreven. As era como haca l las cosas. Nunca le daba una oportunidad a nadie. Sospechaba algo de su padre, que era el duque de Wellington. Y, qu hace? Le dice que se presente? No: lo ahoga en una barrica de malvasa, como si fuera un gato. Imagnate que alguien dejase dinero olvidado donde estaba l; qu haca? Se lo guardaba. Imagnate que tena un contrato para hacer algo y le pagabas y no te quedabas ah sentado a ver cmo lo haca; qu haca l? Siempre lo contrario. Imagnate que abra la boca; qu pasaba? Si no la cerraba inmediatamente, soltaba una mentira por minuto. As era de bicho el tal Enrique, y si hubiera estado l con nosotros en lugar de nuestros reyes, habra estafado a ese pueblo mucho ms que los nuestros. No digo que los nuestros sean unos corderitos, porque no lo son y sera mentir, pero no son nada en comparacin con aquel viejo cabrn. Lo nico que te digo es que los reyes son los reyes y hay que dejarles un margen. As, en bloque, son bastante gentuza. Es por cmo los cran.
––Pero ste apesta como un maldito, Huck.
––Pues igual que todos, Jim. Nosotros no podemos evitar que los reyes huelan as; la historia no nos dice cmo evitarlo.
––Pero el duque resulta como ms simptico en algunas cosas.
––S, los duques son diferentes. Pero no mucho. ste es una cosa media para duque. Cuando est borracho, un miope no podra distinguirlo de un rey.
––Bueno, en todo caso, no me apetece conocer a ms tipos de stos, Huck. Con stos me basta y me sobra.
––Igual me pasa a m, Jim. Pero nos han cado encima y tenemos que recordar lo que son y tener en cuenta las cosas. Ya me gustara enterarme de que en algn pas ya no quedan reyes.
Para qu contarle a Jim que no eran reyes ni duques de verdad? No habra valido de nada; adems, era lo que yo haba dicho: no se los poda distinguir de los de verdad.
Me qued dormido y Jim no me llam cuando me tocaba el turno. Lo haca muchas veces. Cuando me despert, justo al amanecer, estaba sentado con la cabeza entre las rodillas, gimiendo y lamentndose. No le hice caso ni me di por enterado. Saba lo que pasaba. Estaba pensando en su mujer y sus hijos, all lejos, y se senta desanimado y nostlgico, porque nunca haba estado fuera de casa en toda su vida, y creo, de verdad, que quera tanto a su gente como los blancos a la suya. No parece natural, pero creo que es as. Muchas veces gema y se lamentaba as por las noches, cuando crea que yo estaba dormido, y deca: Probecita Lizabeth! Probecito John! Es muy difcil; creo que nunca os voy a ver ms, nunca ms! Era un negro muy bueno, el Jim.
Pero aquella vez no s cmo me puse a hablar con l de su mujer y sus hijos y despus de un rato va y dice:
––Me siento tan mal porque he odo all en la orilla algo as como un golpe, o un portazo, hace un rato, y me recuerda la vez que trat tan mal a mi pequea Lizabeth. No tena ms que cuatro aos y le dio la escarlatina y las pas muy mal; pero se puso gena y un da voy y digo, dije:
––Cierra esa puelta.
Y no la cerr; se qued all, como sonrindome. Me cabre y le vuelvo a decir muy alto, voy y digo, dije:
––No me oyes? Cierra esa puelta!
Y ella segua all, como sonrindome. Y yo con un cabreo! Y voy y digo, dije:
––Te vas a enterar!
Y voy y le pego una bofet que la tiro de espaldas. Entonces fui a la otra habitacin y tard en volver unos diez minutos, y cuando volv all estaba la puelta todava abierta, y la nia all mismo, mirando al suelo y quejndose y llorando. Dios, qu cabreo! Iba a darle otra vez, pero justo entonces, porque era una puelta que se abra hacia adentro, justo entonces va el viento y la cierra de un portazo detrs de la nia, baaam! Y te juro que la nia ni se movi! Casi me quedo sin aliento; y me sent tan... no s cmo me sent. Sal de all todo temblando y voy y abro la puelta mu despacio y meto la cabeza justo detrs de la nia, sin hacer ni un ruido, y de repente digo: Baaam! lo ms alto que puedo. Y ni se movi! Ay, Huck. Me ech a llorar y la agarr en brazos diciendo: Ay, probecita! Que el Seor y todos los santos perdonen al pobre Jim, porque l nunca se va a perdonar mientras viva! Ay, se haba quedado sordomuda, Huck, sordomuda del todo, y yo tratndola as! |
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