CAPTULO V continuacin - Pag 18

From first to last, in short, Hester Prynne had always this dreadful agony in feeling a human eye upon the token; the spot never grew callous; it seemed, on the contrary, to grow more sensitive with daily torture.

Ester no trataba de adquirir ms all de lo necesario para su subsistencia, siendo sta de la naturaleza ms sencilla y asctica que pueda darse en lo que a ella se refera; y para su nia, alimentos muy sencillos si bien con abundancia. Los vestidos que usaba eran hechos de las telas ms bastas y del color ms sombro, con un solo adorno,—la letra escarlata—que estaba condenada a llevar siempre. El trajecito de la nia, por el contrario, se distingua por cierto corte y adornos caprichosos, mejor dicho, fantsticos, que servan para realzar una especie de encanto areo que desde muy temprano empez a notarse en la criaturita, la que tambin daba muestras de una seriedad profunda. Ya hablaremos de esto ms adelante. Excepto la pequea suma que dedicaba Ester al adorno de su hija, el resto lo empleaba en obras de caridad, en infelices menos desgraciados que ella, y que con frecuencia insultaban la mano que los socorra.
Mucha parte del tiempo que hubiera podido aplicar a labores ms productivos, la pasaba haciendo vestidos de estofas groseras para los pobres. Es probable que a esta clase de ocupacin asociara ella una idea de penitencia, y que al dedicar tantas horas a esa ruda labor, las ofreciera como una especie de sacrificio de otros goces. En la naturaleza de Ester haba algo de la rica y voluptuosa naturaleza oriental, un gusto por todo lo que era esplendorosamente bello, y que, excepto en las exquisitas producciones de su aguja, no encontraba en qu poder ejercitarlo. Las mujeres hallan en la delicada labor de la aguja un placer incomprensible para el sexo fuerte. Para Ester era quizs una manera de expresar la pasin de su vida, y por lo tanto de calmarla. a semejanza de todos los otros goces, rechaz esta pasin como un pecado. Semejante mrbida intervencin de la conciencia en cosas de poca monta pudiera muy bien considerarse indicio de una penitencia que no era genuina ni constante, sino ms bien algo dudoso, y que en el fondo no era lo que debera ser.
De este modo Ester Prynne tuvo su parte que desempear en el mundo. Merced a la energa natural de su carcter, y a su rara inteligencia, no fue posible segregarla por completo de la sociedad, aunque sta la haba marcado con una seal ms intolerable para el corazn de una mujer que la grabada en la frente de Can. En todas sus relaciones con esa sociedad, no haba sin embargo nada que la hiciera comprender que perteneca a ella. Cada gesto, cada palabra, y hasta el silencio mismo de aquellos con quienes se pona en o, implicaban y expresaban con frecuencia la idea de que estaba desterrada, y tan aislada como si habitase en otra esfera. Encontrbase separada de los intereses morales de sus semejantes, a pesar de estar tan cerca de ellos, a manera de un espritu que volviese a visitar el hogar domstico sin poder hacerse ver ni dejarse sentir; sin participar de sus alegras, ni poder tomar parte en sus dolores; y que, caso de que llegase a manifestar los sentimientos que le estaban vedados, habra sido para despertar solamente terror y horrible repugnancia. Y en realidad esto, y el ms acerbo desdn, pareca que era lo nico que haba para ella en el corazn de sus conciudadanos. No era aquella una poca de delicadeza y refinamiento en las costumbres; y aunque Ester se diese exacta cuenta de su posicin, y no hubiera peligro de que la olvidara, con harta frecuencia se la hacan sentir de una manera muy ruda, y cuando ella menos lo esperaba. Los pobres, como ya hemos dicho, a quienes haba hecho el objeto de sus bondades y de su beneficencia, a menudo depriman la mano que se extenda para socorrerlos. Las damas de alto copete en cuyas moradas penetraba a desempear sus labores de costura, acostumbraban destilar gotas de acbar en su corazn; a veces, merced a esa alquimia secreta y refinada con que la mujer puede infiltrar un veneno sutil extrado de las cosas ms balades; y en otras ocasiones, con una rudeza de expresin que caa en el pecho indefenso de aquella infeliz como un golpe asestado a una herida ulcerada. Ester se haba amaestrado por largo tiempo en el arte de sufrir en silencio: jams responda a estos ataques, sino con el rubor que irresistiblemente enrojeca su plida mejilla y despus desapareca en las profundidades de su alma. Era paciente, una verdadera mrtir; pero se abstena de rezar por sus enemigos, por temor de que, a despecho de sus buenas intenciones, las palabras con que implorase la bendicin para ellos se convirtiesen irremediablemente en una maldicin.
Continuamente, y de mil maneras, experimentaba los innumerables tormentos que para ella haba ideado la sentencia imperecedera del tribunal puritano. Los ministros del altar se detenan en medio de la calle para dirigirla palabras de exhortacin, que atraan una multitud implacable alrededor de la pobre pecadora. Si entraba en la iglesia los domingos, confiada en la misericordia del Padre Universal, era con frecuencia, por su mala suerte, para verse convertida en el tema del sermn. Lleg a tener un verdadero terror de los nios, que haban concebido, gracias a las conversaciones de sus padres, una vaga idea de que haba algo horrible en esa triste mujer que se deslizaba silenciosa por las calles de la poblacin, sin otra compaa que su nica nia. Por lo tanto, dejndola al principio pasar, la perseguan despus a cierta distancia con agudos chillidos, pronunciando una palabra cuyo sentido exacto no podan ellos comprender, pero que no por eso era menos terrible para Ester, por venir de labios que la emitan inconscientemente. Pareca indicar una difusin tal de su ignominia, como si esta fuera conocida de toda la naturaleza; y no le habra causado pesar ms profundo si hubiera odo a las hojas de los rboles referirse entre s la sombra historia de su cada, y a las brisas del verano contarla entre susurros, o a los bregos del invierno proclamarla con sus voces tempestuosas.
Otra especie de tortura peculiar que experimentaba la pobre mujer era cuando vea un nuevo rostro, cuando personas extraas fijaban con curiosidad las miradas en la letra escarlata, lo que ninguna dejaba de hacer y era para ella como si le aplicasen un hierro candente al corazn. Entonces apenas poda contener el impulso de cubrir el smbolo fatal con las manos, aunque nunca lleg a hacerlo. Pero las personas acostumbradas a contemplar aquel signo de ignominia, podan hacerla sufrir tambin intensa agona. Desde el primer momento en que la letra form parte integrante de su vestido, Ester haba experimentado el terror secreto de que un ojo humano estaba siempre fijo en el triste emblema: su sensibilidad en ese particular, lejos de disminuirse con el tiempo, era cada vez mayor, merced al tormento cotidiano que sufra.