CAPTULO III continuacin - Pag 9

While this ed, Hester Prynne had been standing on her pedestal, still with a fixed gaze towards the stranger—so fixed a gaze that, at moments of intense absorption, all other objects in the visible world seemed to vanish, leaving only him and her. Such an interview, perhaps, would have been more terrible than even to meet him as she now did, with the hot mid-day sun burning down upon her face, and lighting up its shame; with the scarlet token of infamy on her breast; with the sin-born infant in her arms; with a whole people, drawn forth as to a festival, staring at the features that should have been seen only in the quiet gleam of the fireside, in the happy shadow of a home, or beneath a matronly veil at church. Dreadful as it was, she was conscious of a shelter in the presence of these thousand witnesses. It was better to stand thus, with so many betwixt him and her, than to greet him face to face—they two alone. She fled for refuge, as it were, to the public exposure, and dreaded the moment when its protection should be withdrawn from her. Involved in these thoughts, she scarcely heard a voice behind her until it had repeated her name more than once, in a loud and solemn tone, audible to the whole multitude.
"Hearken unto me, Hester Prynne!" said the voice.

Entonces, tocando en el hombro a una de las personas que estaban a su lado, le dirigi la palabra con la mayor cortesa, dicindole:
—Le ruego a Vd., buen seor, se sirva decirme quin es esa mujer, y por qu la exponen de tal modo a la vergenza pblica?
—Vd. tiene que ser un extranjero recin llegado, amigo,—le respondi el hombre, dirigiendo al mismo tiempo una mirada curiosa al que hizo la pregunta y a su salvaje compaero,—de lo contrario habra Vd. odo hablar de la Seora Ester Prynne y de sus fechoras. Ha sido motivo de un gran escndalo en la iglesia del santo varn Dimmesdale.
—De veras, replic el otro. Yo soy aqu forastero; y muy contra mi voluntad he estado recorriendo el mundo, habiendo padecido contratiempos de todo gnero por mar y tierra. He permanecido en cautiverio entre los salvajes mucho tiempo, y vengo ahora en compaa de este indio para redimirme. Por lo tanto quiere Vd. tener la bondad de referirme los delitos de Ester Prynne (creo que as se llama), y decirme qu es lo que la ha conducido a ese tablado?
—Con mucho gusto, amigo mo, y me parece que se alegrar Vd. en extremo, despus de todo lo que ha padecido Vd. entre los salvajes, dijo el narrador, de encontrarse en fin en una tierra donde la iniquidad se persigue y se castiga en presencia de los gobernantes y del pueblo, como se practica aqu, en nuestra buena Nueva Inglaterra. Debe Vd. saber, seor, que esa mujer fu la esposa de un cierto sabio, ingls de nacimiento, pero que haba habitado mucho tiempo en Amsterdam, de donde hace aos pens venir a fijar su suerte entre nosotros aqu en Massachusetts. Con este objeto envi primeramente a su esposa, quedndose l en Europa mientras arreglaba ciertos asuntos. Pero en los dos aos o ms que la mujer ha residido en esta ciudad de Boston, ninguna noticia se ha recibido del sabio caballero Seor Prynne; y su joven esposa, habiendo quedado entregada a su propia extraviada direccin....
—Ah! ah! comprendo, le interrumpi el extrao con una amarga sonrisa. Un hombre tan sabio como ese de quien Vd. habla, debera de haber aprendido tambin eso en sus libros. Y quin se dice, mi excelente seor, que es el padre de la criaturita, que parece contar tres o cuatro meses de nacida, y que la Sra. Prynne tiene en los brazos?
—En realidad amigo mo, ese asunto contina siendo un enigma, y est por encontrarse quien lo descifre, respondi el interlocutor. Madama Ester rehusa hablar en absoluto, y los magistrados se han roto la cabeza en vano. Nada de extrao tendra que el culpable estuviera presente contemplando este triste espectculo, desconocido a los hombres, pero olvidando que Dios le est viendo.
—El sabio marido, dijo el extranjero con otra sonrisa, debera venir a descifrar este enigma.
—Bien le estara hacerlo, si aun vive, respondi el vecino. Sepa Vd., buen amigo, que los magistrados de nuestro Massachusetts, teniendo en cuenta que esta mujer es joven y bella, y que la tentacin que la hizo caer fu sin duda demasiado poderosa, y pensando, adems, que su marido yace en el fondo del mar,—no han tenido el valor de hacerla sentir todo el rigor de nuestras justas leyes. El castigo de esa ofensa es la pena de muerte. Pero movidos a piedad y llenos de misericordia, han condenado a Madama Ester a permanecer de pie en el tablado de la picota solamente tres horas, y despus, y durante todo el tiempo de su vida natural, a llevar una seal de ignominia en el cuerpo de su vestido.
—Una sentencia muy sabia,—observ el extranjero inclinando gravemente la cabeza. De este modo ser una especie de sermn viviente contra el pecado, hasta que la letra ignominiosa se grabe en la losa de su sepulcro. Me duele, sin embargo, que el compaero de su iniquidad no estuviera, por lo menos, a su lado sobre ese cadalso. Pero ya se sabr quin es! ya se sabr quin es!
Salud cortsmente al comunicativo vecino, y diciendo en voz baja algunas cuantas palabras a su compaero el indio, se abrieron ambos paso por en medio de la multitud.
Mientras esto pasaba, Ester haba permanecido en su pedestal, con la mirada fija en el extranjero; tan fija era la mirada, que pareca que todos los otros objetos del mundo visible haban desaparecido, quedando tan solos l y ella. Esa entrevista solitaria quizs habra sido ms terrible aun que verle, como suceda ahora, con el ardiente sol del medioda abrasndole a ella el rostro iluminando su vergenza; con la letra escarlata, como emblema de ignominia, en el pecho; con la nia, nacida en el pecado, en los brazos; con el pueblo entero, congregado all como para una fiesta, fijando las miradas implacables en un rostro, que deba haberse contemplado solo al suave resplandor de la lumbre domstica, a la sombra de un hogar feliz, o bajo el velo de novia en la iglesia. Pero por terrible que fuera su situacin, saba, con todo, que la presencia misma de aquellos millares de testigos era para ella una especie de amparo y abrigo. Preferible era estar as, con tantos y tantos seres mediando entre l y ella, que no verse faz a faz y a solas. Puede decirse que busc un refugio en su misma exposicin a la vergenza pblica, y que tema el momento en que esa proteccin le faltara. Embargada por tales ideas, apenas oy una voz que resonaba detrs de ella y que repiti su nombre varias veces con acento tan vigoroso y solemne, que fu odo por toda la multitud.
—yeme, Ester Prynne! dijo la voz.