CAPTULO IV continuacin - Pag 15

—T sabes, dijo Ester,—quien a pesar del estado de abatimiento en que se encontraba, no pudo sufrir este ltimo golpe que le recordaba su vergenza,—t sabes que fui franca contigo. Ni sent amor, ni fing tener ninguno.
—Es verdad, replic el mdico: fu una locura ma! Ya lo he dicho. Pero, hasta aquella poca de mi vida, yo haba vivido en vano. El mundo me haba parecido tan triste! Mi corazn era como una morada bastante grande para dar cabida a muchos huspedes, pero fra y solitaria. Yo deseaba tener un hogar, experimentar su calor. a pesar de lo viejo, de lo contrahecho y sombro que era, no me pareci un sueo extravagante la idea de que yo poda gozar tambin de esta simple felicidad, esparcida en todas partes, y de que toda la humanidad puede disfrutar. Y por eso, Ester, te albergu en lo ms recndito de mi corazn, y trat de animar el tuyo con aquella llama que tu presencia haba encendido en mi pecho.
—Te he agraviado en extremo, murmur Ester.
—Nos hemos agraviado mutuamente, respondi el mdico. El primer error y agravio fue mo, cuando hice que tu floreciente juventud entrara en una relacin falsa, y contraria a la naturaleza, con mi decadencia. Por consiguiente, como hombre que no ha pensado ni filosofado vanamente, no busco venganza, no abrigo ningn mal designio contra t. Entre t y yo la balanza est perfectamente equilibrada. Pero, Ester, el hombre que nos ha agraviado a los dos vive. Quin es?
—No me lo preguntes, replic Ester mirndole al rostro con firmeza. Eso nunca lo sabrs.
—Nunca, dices?—replic el mdico con una sonrisa amarga de confianza en s mismo. Nunca lo sabr? Creme, Ester, hay pocas cosas,—ya en el mundo exterior, o ya a cierta profundidad en la esfera invisible del pensamiento,—hay pocas cosas, repito, que queden ocultas al hombre que se dedica seriamente y sin descanso a la solucin de un misterio. T puedes ocultar tu secreto a las miradas escudriadoras de la multitud. Puedes ocultarlo tambin a las investigaciones de los ministros y magistrados, como hiciste hoy cuando procuraron arrancar ese nombre a tu corazn y darte un compaero en tu pedestal. Pero en cuanto a m, yo me dedicar a la investigacin con sentidos que ellos no poseen. Yo buscar a este hombre como he buscado la verdad en los libros; como he buscado oro en la alquimia. Hay una simpata oculta que me lo har conocer. Le ver temblar. Yo mismo al verle, me sentir estremecer de repente y sin saber por qu. Tarde o temprano, tiene que ser mo.
Los ojos del mdico, fijos en el rostro de Ester, brillaron con tal intensidad, que sta se llev las manos al corazn como temiendo que pudiese descubrir all el secreto en aquel momento mismo.
—No quieres revelar su nombre? Sin embargo, de todos modos lo sabr,—continu el mdico con una mirada llena de confianza, cual si el destino lo hubiera decretado as. No lleva ninguna letra infamante bordada en su traje, como t; pero yo la leer en su corazn. Pero no temas por l. No creas que me mezclar en la clase de retribucin que adopte el cielo, o que lo entregue a las garras de la justicia humana. Ni te imagines que intentar algo contra su vida; no, ni contra su fama si, como juzgo, es un hombre que goza de buena reputacin. Le dejar vivir: le dejar envolverse en el manto de su honra externa, si puede. Sin embargo, ser mo.
—Tus acciones parecen misericordiosas, dijo Ester desconcertada y aterrada, pero tus palabras te hacen horrible.
—Una cosa te recomendar, a ti, que eras mi esposa, dijo el sabio. T has guardado el secreto de tu cmplice: guarda tambin el mo. Nadie me conoce en esta tierra. No digas a ningn ser humano que en un tiempo me llamaste tu esposo. Aqu, en esta franja de tierra plantar mi tienda; porque habiendo sido donde quiera un peregrino, y habiendo vivido alejado de los intereses humanos, he encontrado aqu a una mujer, a un hombre, y a una tierna nia entre los cuales y yo existen los lazos ms estrechos que puedan imaginarse. Nada importa que sean de amor o de odio, justos o injustos. T y los tuyos, Ester, me pertenecis. Mi hogar est donde t ests y donde l est. Pero no me vendas!
—Con qu objeto lo deseas?—le pregunt Ester, negndose, sin saber por qu, a aceptar este secreto convenio. Por qu no te anuncias pblicamente y te deshaces de m de una vez?
—Pudiera moverme a ello, replic el mdico, no querer arrostrar la deshonra que mancha al marido de una mujer infiel. Pudieran moverme tambin otras razones. Basta con que sepas que es mi objeto vivir y morir desconocido. Por lo tanto, tu marido ha de ser para el mundo un hombre ya muerto, y de quien jams se recibir noticia alguna. No me reconozcas ni por una palabra, ni por un signo, ni por una mirada. No descubras a nadie tu secreto, sobre todo al hombre que sabes. Si me faltares en esto... ay de t! Su fama y buen nombre, su posicin, su vida, estarn en mis manos! Gurdate de ello!
—Guardar tu secreto, como guardo el suyo, dijo Ester.
—Jralo, replic el otro.
Y ella prest el juramento.
—Y ahora, Ester,—dijo el anciano Rogerio Chillingworth, como haba de llamarse en lo sucesivo,—te dejo sola: sola con tu hija y con la letra escarlata. Qu es eso, Ester? Te obliga la sentencia a dormir con la letra? No tienes temor de que te asalten pesadillas y sueos horribles?
—Por qu me miras y te sonres de ese modo?—le pregunt Ester toda inquieta al ver la expresin de sus ojos.—Eres acaso como el Hombre Negro que recorre las selvas que nos rodean? Me has inducido a aceptar un pacto que dar por resultado la perdicin de mi alma?
—No la de tu alma,—respondi el mdico con otra sonrisa. No; no la de tu alma!