CAPTULO VI - Pag 20

The discipline of the family in those days was of a far more rigid kind than now. The frown, the harsh rebuke, the frequent application of the rod, ened by Scriptural authority, were used, not merely in the way of punishment for actual offences, but as a wholesome regimen for the growth and promotion of all childish virtues. Hester Prynne, nevertheless, the loving mother of this one child, ran little risk of erring on the side of undue severity. Mindful, however, of her own errors and misfortunes, she early sought to impose a tender but strict control over the infant immortality that was committed to her charge. But the task was beyond her skill. After testing both smiles and frowns, and proving that neither mode of treatment possessed any calculable influence, Hester was ultimately compelled to stand aside and permit the child to be swayed by her own impulses. Physical compulsion or restraint was effectual, of course, while it lasted. As to any other kind of discipline, whether addressed to her mind or heart, little Pearl might or might not be within its reach, in accordance with the caprice that ruled the moment. Her mother, while Pearl was yet an infant, grew acquainted with a certain peculiar look, that warned her when it would be labour thrown away to insist, persuade or plead.

HASTA ahora apenas hemos hablado de la nia; de la criaturita cuya inocente vida pareca una bella inmortal flor brotada en medio de la excesiva lozana de una pasin criminal. Cun extraa se presentaba esa nia a los ojos de la triste mujer, a medida que sta contemplaba el desarrollo y la hermosura, cada vez ms brillante, y la inteligencia que iluminaba con sus trmulos rayos las delicadas facciones de su hija, de su Perla! Tal era el nombre que le haba dado Ester, no porque tuviese analoga alguna con su aspecto, pues no tena nada del blanco, tranquilo y fro lustre que podra indicar la comparacin; sino que la llam "Perla," por haberla obtenido a un gran precio, por haberla comprado en realidad con todo lo que ella posea, con lo que era su nico tesoro. Cun singular era todo esto! El hombre haba hecho patente la falta de esta mujer por medio de una letra escarlata dotada de tan grande y desastrosa eficacia, que impeda que aquella fuera objeto de las simpatas humanas, a no ser de personas igualmente culpables. Pero la naturaleza, en compensacin de esta falta que el hombre haba castigado, la dot de una nia encantadora, que reposaba en aquel mismo seno infamado por la ley, para poner por siempre a la madre en relacin con la raza humana, y para que llegara al fin a ser un alma escogida en el cielo. Sin embargo, estas ideas llenaban la mente de Ester con sentimientos de temor ms bien que de esperanza. Saba que su accin haba sido mala, y por lo tanto no poda creer que sus resultados fueran buenos. Con creciente sobresalto contemplaba el desarrollo de la criatura, temiendo siempre descubrir alguna peculiaridad sombra y extraa, que guardara correspondencia con la culpa a que debi el ser.
Defecto fsico no haba ninguno en la nia: por su forma perfecta, por su vigor y la natural agilidad en el uso de sus tiernos , era digna de haber nacido en el Edn; de haber sido dejada all para que jugara con los ngeles, despus de la expulsin de nuestros primeros padres. Posea una gracia ingnita que no siempre acompaa a la belleza perfecta: su traje, a pesar de su sencillez, despertaba en el que la vea la idea de que era precisamente el que ms le convena. Pero la tierna Perlita no estaba vestida con silvestres hierbas. Su madre, merced a cierta tendencia mrbida, que ms adelante se comprender mejor, haba comprado las telas ms ricas que pudieran procurarse y daba rienda suelta a su fantasa creadora en el arreglo y adorno de los vestidos de la nia, cada vez que sta se presentaba en pblico. Tan magnficamente luca aquella criaturita ataviada de esa suerte, y era tal el esplendor de la propia belleza de Perla, brillando al travs de los trajes vistosos que habran podido apagar una hermosura mucho menos radiante, que puede decirse que en torno suyo se formaba un crculo de fulgente luz en el suelo de la obscura cabaa. El aspecto de Perla tena un encanto de infinita variedad: en aquella nia se compendiaban y resuman muchos nios, comprendiendo desde la belleza a manera de flor silvestre de un nio campesino, hasta la pompa, en escala menor, de una princesita. En toda ella haba sin embargo algo de apasionado, una cierta intensidad de color de que nunca se despojaba; y si en alguno de sus cambios ese color se hubiera vuelto ms dbil o ms plido, habra cesado de ser ella, no habra sido Perla.
Esta movilidad externa indicaba y expresaba completamente las diversas condiciones de su vida interior. Pareca que en su naturaleza la profundidad se hermanaba con la variedad; pero, a no ser que los temores de Ester la engaasen, diramos que le faltaba la facultad de adaptarse al mundo en que haba nacido. La nia no poda someterse a reglas fijas. Al darle la existencia, se haba quebrantado una gran ley moral, y el resultado fue un sr cuyos elementos tal vez eran bellos y brillantes, pero en desorden, o con un orden que les era peculiar, siendo difcil, o casi imposible, descubrir donde empezaban o terminaban la variedad y el arreglo. Ester nicamente poda darse cuenta del carcter de Perla, y eso de una manera vaga imperfecta, recordando lo que ella misma haba sido durante aquel perodo crtico en que el alma y el cuerpo de la nia se estaban formando. El estado de agitacin apasionada en que se hallaba la madre haba servido para transmitir a la criaturita por nacer los rayos de su vida moral; y por claros y puros que fueran primitivamente, haban adquirido ciertos tintes ya vivos y brillantes, ya intensos y sombros. Pero sobre todo, se haba perpetuado en el alma de Perla aquella violenta lucha que reinaba en el nimo de Ester, quien poda reconocer en su hija el mismo espritu libre, inquieto, provocativo y desesperado, y la misma ligereza de su carcter, y aun algo del mismo abatimiento que se haba apoderado de su corazn. Ahora todo eso estaba iluminado por los rayos de la aurora que doran el cielo de la infancia, pero ms entrado el da de la existencia terrenal, pudiera ser fecundo en torbellinos y tempestades.
La educacin de la familia era en aquellos tiempos mucho ms severa que ahora. El entrecejo, la reprensin spera y la aplicacin de la correa o de las varillas, no tenan por objeto castigar solamente faltas cometidas, sino que se empleaban como un medio saludable para el desenvolvimiento de todas las virtudes infantiles. Sin embargo, Ester, la madre solitaria de esta su nica hija, corra poco riesgo de pecar por demasiado severa. Teniendo plena conciencia de sus propios errores y de sus infortunios, trat desde muy temprano de ejercer una estricta vigilancia sobre la tierna alma cuyos destinos estaban a su cargo. Pero esta tarea era superior a sus fuerzas, o a su capacidad. Despus de probar tanto la sonrisa como el entrecejo, y viendo que nada ejerca una influencia notable, decidi por fin dejar que la nia obedeciera a sus propios impulsos. Por supuesto que la restriccin o la compulsin producan su efecto mientras estaban vigentes; pero toda otra clase de disciplina moral, ya se dirigiere a su inteligencia o a su corazn, daba o no daba resultados segn fuera la disposicin caprichosa de su nimo a la sazn. Cuando Perla era todava muy tierna, su madre haba observado en ella cierta expresin peculiar de la fisonoma, que era seal de que entonces todo cuanto se hiciera para que la nia obedeciese sus rdenes sera en vano.