CAPTULO VI continuacin - Pag 21

It appalled her, nevertheless, to discern here, again, a shadowy reflection of the evil that had existed in herself. All this enmity and ion had Pearl inherited, by inalienable right, out of Hester's heart. Mother and daughter stood together in the same circle of seclusion from human society; and in the nature of the child seemed to be perpetuated those unquiet elements that had distracted Hester Prynne before Pearl's birth, but had since begun to be soothed away by the softening influences of maternity.

Aquella expresin era tan inteligente, y sin embargo tan inexplicable, tan perversa, y a veces tan maligna, aunque en lo general acompaada de una gran exuberancia de extravagante buen humor, que Ester no poda menos de preguntarse si Perla era en realidad una criatura humana. Pareca ms bien un espritu areo que, despus de haberse divertido con sus juegos fantsticos en el suelo de la cabaa, desaparecera en los aires con una sonrisa burlona. Siempre que sus ojos profundamente negros y brillantes tomaban esa expresin, la nia semejaba a un ser intangible de indefinible extraeza. Se dira que se estaba cerniendo en el aire y que podra desvanecerse a manera de una luz que no sabemos de dnde viene ni a dnde ir. Entonces Ester se vea obligada a arrojarse sobre la nia, a perseguirla en la carrera que invariablemente emprenda el pequeo duende, y a estrecharla contra el seno cubrindola de besos y caricias, no tanto por un efecto de excesivo amor, sino para cerciorarse de que era la misma Perla en carne y hueso, y no una forma completamente ilusoria. Pero la risa de Perla cuando se vea atrapada, bien que armoniosa y rebosando contento, solo daba por resultado aumentar las dudas de su madre.
Herida en el corazn por esta especie de misterio indescifrable y desconcertador que con tanta frecuencia se interpona entre ella y su nico tesoro, tan caramente adquirido, y que era todo su universo, Ester rompa a veces en amargo llanto. Entonces, y sin saber por qu, Perla frunca el entrecejo, cerraba el puo, y daba a su pequeo rostro una expresin dura, severa y de seco descontento; o bien prorrumpa de nuevo en una risa ms ruidosa que antes, como si fuera un ser incapaz de sentir y comprender el pesar humano; o acaso, aunque muy raramente, experimentaba convulsiones de dolor, y en medio de sollozos y palabras entrecortadas expresaba su amor hacia su madre, y pareca que deseaba probar que tena un corazn hacindoselo pedazos. Sin embargo, Ester no confiaba mucho en aquel exceso de ternura, que pasaba con tanta rapidez como se haba presentado. Pensando en todas estas cosas, la madre se encontraba en la posicin de una persona que ha evocado un espritu, como se lee en las historias fantsticas, pero que ignora la palabra mgica con que debe mantener bajo sus rdenes y dominar aquel poder misterioso. Sus nicas horas de completa tranquilidad eran cuando la nia yaca en el reposo del sueo. Entonces estaba plenamente segura de la criaturita, y gozaba de deliciosa y apacible felicidad hasta que, acaso con aquella perversa expresin que se vea vislumbrar bajo los entreabiertos prpados,—Perla despertaba.
Cun pronto!—y realmente con cunta extraa rapidez!—alcanz Perla una edad en que ya era capaz de or algo ms que las palabras casi sin sentido con que una madre habla a su pequeuela. Y qu felicidad habra sido entonces para Ester poder or la voz clara y sonora de Perla mezclada al tumulto de otras voces infantiles, y distinguir y reconocer los sonidos que emitiera su adorado tesoro entre la mezcla confusa de la gritera de un grupo de nios juguetones! Pero semejante dicha le estaba vedada. Perla, desde que naci, era una proscripta del mundo infantil. Siendo un enjerto del mal, emblema y producto del pecado, no tena derecho a estar entre nios bautizados. Era muy notable el instinto con que la niita comprenda su soledad y el destino que haba trazado un crculo inviolable en derredor suyo; en una palabra, todo lo peculiar de su posicin respecto a otros nios. Jams, desde que sali de la crcel, haba arrostrado Ester la presencia del pblico sin ir acompaada de Perla. En todas sus visitas a la poblacin, iba Perla tambin: primero, cuando tierna nia, la llevaba en brazos; luego, ms crecida, iba como una pequea compaera de su madre, asida de un dedo y dando saltitos. Vea a los nios del pueblo ora sobre la hierba que creca en las aceras de las calles, ya en los umbrales de las puertas de sus casas, jugando de la manera que les permita su educacin puritana, esto es: jugando a ir a la iglesia; o a arrancar cabelleras en simulacro de combates con los indios; o bien asustndose mutuamente con algo en que trataban de imitar actos de hechicera o brujera. Perla lo vea todo, lo contemplaba todo intensamente, pero jams trat de trabar conocimiento con ninguno de los nios. Si le hablaban, no responda. Si los nios la rodeaban, como aconteca a veces, Perla se volva realmente terrible en su clera infantil, cogiendo piedras para arrojarlas a aquellos, acompaando la accin con gritos y exclamaciones incoherentes y penetrantes que hacan temblar a su madre, porque se asemejaban a los acentos de una maldicin que pronunciara una hechicera en algn idioma desconocido.
La verdad del caso era que aquellos puritanitos en agraz, como dignos vstagos de la casta ms intolerante que jams haya existido, abrigaban una vaga idea de que haba algo extrao, misterioso y fuera de lo comn y diario tanto en la madre como en la hija, y por lo tanto las despreciaban en lo ntimo de su corazn, y con frecuencia las insultaban de voz en cuello. Perla resenta la ofensa, y se vengaba con todo el odio de que puede suponerse capaz un pecho infantil. Estas explosiones de un carcter violento, tenan algn valor y aun servan de consuelo a la madre, puesto que por lo menos revelaban cierta seriedad comprensible en aquella manera de sentir, lo que no aconteca con los caprichos fantsticos que tantas veces la llenaban de sorpresa y que no acertaba a explicarse en algunas manifestaciones de su hija. Le aterraba, sin embargo, discernir aqu y all una especie de reflejo del mal que haba existido en ella misma. Todos estos sentimientos de enemistad y de clera los haba heredado Perla de su madre: en el mismo estado de exclusin de todo trato social, se encontraban la madre y la hija; y en la naturaleza de esta ltima pareca que se perpetuaban todos aquellos elementos de inquietud que tanto agitaron a Ester antes del nacimiento de la nia, y que despus haban comenzado a calmarse merced a la influencia benfica de la maternidad.