CAPTULO VI continuacin - Pag 22

One peculiarity of the child's deportment remains yet to be told. The very first thing which she had noticed in her life, was—what?—not the mother's smile, responding to it, as other babies do, by that faint, embryo smile of the little mouth, ed so doubtfully afterwards, and with such fond discussion whether it were indeed a smile. By no means! But that first object of which Pearl seemed to become aware was—shall we say it?—the scarlet letter on Hester's bosom! One day, as her mother stooped over the cradle, the infant's eyes had been caught by the glimmering of the gold embroidery about the letter; and putting up her little hand she grasped at it, smiling, not doubtfully, but with a decided gleam, that gave her face the look of a much older child. Then, gasping for breath, did Hester Prynne clutch the fatal token, instinctively endeavouring to tear it away, so infinite was the torture inflicted by the intelligent touch of Pearl's baby-hand. Again, as if her mother's agonised gesture were meant only to make sport for her, did little Pearl look into her eyes, and smile. From that epoch, except when the child was asleep, Hester had never felt a moment's safety: not a moment's calm enjoyment of her. Weeks, it is true, would sometimes elapse, during which Pearl's gaze might never once be fixed upon the scarlet letter; but then, again, it would come at unawares, like the stroke of sudden death, and always with that peculiar smile and odd expression of the eyes.
Once this freakish, elvish cast came into the child's eyes while Hester was looking at her own image in them, as mothers are fond of doing; and suddenly for women in solitude, and with troubled hearts, are pestered with unable delusions she fancied that she beheld, not her own miniature portrait, but another face in the small black mirror of Pearl's eye. It was a face, fiend-like, full of smiling malice, yet bearing the semblance of features that she had known full well, though seldom with a smile, and never with malice in them. It was as if an evil spirit possessed the child, and had just then peeped forth in mockery. Many a time afterwards had Hester been tortured, though less vividly, by the same illusion.

Al lado de su madre, en el hogar domstico, Perla no tena necesidad de mucho trato social. Su imaginacin prestaba los atributos de la vida a millares de objetos inanimados, como una antorcha que enciende una llama donde quiera que se le aplique: la rama de un rbol, unos cuantos harapos, una flor, eran los juguetes en que se ejercitaba la magia creadora de Perla; y sin que experimentasen ningn cambio exterior, se adaptaban a todas las necesidades de su fantasa. Prestaba su voz infantil a multitud de seres imaginarios, viejos y jvenes, con quienes emprenda de ese modo animados dilogos. Los antiguos pinos, negros y solemnes, que emitan una especie de gruido y otros rumores melanclicos cuando los agitaba la brisa, se convertan sin dificultad en clrigos puritanos a los ojos de Perla; las hierbas ms feas del jardn, eran sus hijos; hierbas que la nia pisoteaba y arrancaba sin compasin. Era en realidad sorprendente la vasta variedad de formas en que se complaca su inteligencia, sin orden ni concierto, siempre en un estado de actividad sobrenatural, sucedindose unas a otras como las emanaciones y despliegues caprichosos de la aurora boreal. En el mero ejercicio de la fantasa y la festiva disposicin de una mente en desarrollo, tal vez no hubiera mucho ms de lo que se podra observar en otros nios dotados de facultades brillantes, excepto que Perla, por verse privada de compaeros de juego, acuda, para reemplazarlos, a los recursos que le prestaba su imaginacin. Lo singular del caso consista en la actitud hostil que la nia desplegaba hacia esas criaturas hijas de su fantasa y de su corazn. Jams cre un amigo, sino que siempre, a imitacin del Co de la fbula, pareca sembrar a derecha izquierda los dientes del dragn, de los que brotaban batallones de enemigos armados a los cuales la nia declaraba al punto la guerra. Era en extremo triste observar en un ser tan tierno esta idea constante de un mundo adverso, y el fiero despliegue de energa que la preparaba para las luchas del mundo; y fcil es de suponer el dolor intenso que todo esto producira en su madre, que hallaba en su mismo corazn la causa de aquel fenmeno.
Contemplando a Perla, dejaba con frecuencia Ester caer la costura en el regazo, y rompa a llorar con una afliccin que hubiera deseado ocultar, y que se manifestaba con sollozos y palabras entrecortadas exclamando:—"Oh Padre que ests en los cielos! si es que eres aun mi Padre, qu criatura es esta que he trado al mundo?"—Y Perla, al or esta exclamacin, o al percibir aquellos sollozos de angustia, volva hacia su madre la viva y preciosa carita, sonrea dulcemente y continuaba su juego.
Nos resta hablar de una peculiaridad de esta niita. La primer cosa que not en su vida, no fue la sonrisa de la madre respondiendo a lo que, como en otros nios de tierna edad, puede tomarse por una sonrisa, o mejor dicho, embrin de sonrisa. No: el primer objeto que parece haber llamado la atencin de Perla, fue la letra escarlata en el seno de Ester. Un da, al inclinarse sta sobre la cuna, las miradas de la niita se fijaron en el brillo del bordado de oro que cercaba la letra, y extendiendo las manecitas trat de asirla, sonriendo sin duda, aunque con una extraa expresin que hizo que su rostro pareciera el de un nio de mucha ms edad. Entonces Ester, trmula y convulsa, apret con la mano el signo fatal, como si instintivamente quisiera arrancrselo del seno. Tan intensa fue la tortura que le caus la accin de aquella criaturita! Y como si la agona que revelaba el rostro de la madre, no tuviera otro objeto que divertirla, la niita fij las miradas en ella y se sonri. Desde esa poca, excepto cuando Perla estaba durmiendo, Ester jams tuvo un instante de seguridad, ni un momento en que gozara con plena calma de la compaa de su hija. Cierto es que a veces transcurran semanas enteras sin que las miradas de la criaturita se fijaran en la letra escarlata; pero tambin es cierto que lo contrario aconteca cuando menos se esperaba, y siempre con aquella sonrisa peculiar y la extraa expresin de los ojos de que ya se ha hablado.
Una vez, mientras Ester contemplaba su propia imagen en los ojos de su hija, como es costumbre en las madres, brill en ellos esa expresin singular y fantstica; y como las mujeres que viven solitarias y cuyo corazn est inquieto se hallan sujetas a innumerables ilusiones, se imagin de repente que vea, no su propia imagen en miniatura, sino otra faz que se reflejaba en los ojos negros de Perla. Era un rostro enemigo, lleno de malignas sonrisas, pero que sin embargo tena gran semejanza con facciones que haba conocido muy bien, aunque raras veces las animara una sonrisa y jams una expresin malvola. Se dira que un espritu maligno se haba posesionado de la nia, y se mostraba en sus ojos. Despus de ese suceso, Ester se vio atormentada varias veces con la misma ilusin de sus sentidos, aunque no con tanta fuerza.