CAPTULO XI continuacin - Pag 39

Probablemente que a esta clase perteneca el Sr. Dimmesdale tanto por temperamento como por educacin. Se habra remontado a las altas cimas de la fe y de la santidad, a no habrselo impedido el peso del crimen, de la angustia, o de lo que fuere, que le arrastraba hacia abajo. Este peso,—no obstante ser l un hombre de etreos atributos cuya voz hubieran escuchado tal vez los mismos ngeles,—le mantena al nivel de los ms humildes; pero al mismo tiempo le pona en ms ntima relacin con la humanidad pecadora, de modo que su corazn vibraba al unsono del de sta, comprendiendo sus dolores, y haciendo compartir los suyos propios a millares de corazones, por medio de su elocuencia melanclica y persuasiva, aunque a veces terrible. El pueblo culpable conoca el poder que de tal modo lo conmova. Las gentes pensaban que el joven ministro era un milagro de santidad: se imaginaban que por su boca hablaba el cielo, ya para consolarlas, ya para reprobarlas o bien para decirles palabras de amor o de sabidura. a sus ojos, el terreno que pisaba estaba santificado. Las jvenes doncellas de su iglesia se volvan cada vez ms plidas en torno suyo, vctimas de una pasin tan llena de sentimiento religioso, que imaginaban ser todo solamente religin, y la ofrecan pblicamente al pie de los altares como el ms aceptable de los sacrificios. Los ancianos de su feligresa, contemplando la delicada constitucin fsica del Sr. Dimmesdale, y comparndola con el vigor de las suyas, a pesar de la diferencia de edad, crean que les precedera en su viaje a la regin celestial, y recomendaban a sus hijos que enterrasen sus viejos restos junto a la santa fosa del joven ministro. Y mientras tanto, cuando el infortunado Sr. Dimmesdale pensaba en su sepultura, se preguntaba si sera posible que la hierba creciera sobre ella, puesto que all haba de enterrarse una cosa maldecida.
Es inconcebible la angustia de que le llenaba esta veneracin pblica! Adorar la verdad era en l un impulso genuino, as como considerar vaco, vano y completamente desprovisto de todo peso y valor, lo que no estaba vivificado por la verdad. Qu era l, pues? Algo corpreo, o la ms impalpable de las sombras? Anhelaba, por lo tanto, hablar una vez por todas desde lo alto de su plpito, y decir en alta voz, ante todo el mundo, lo que l en realidad era:—"Yo, a quien veis vestido con este negro traje del sacerdocio;—yo, que asciendo al sagrado plpito y levanto hacia el cielo el rostro plido tratando de ponerme en relacin, en nombre vuestro, con el Todopoderoso;—yo, en cuya vida diaria creis discernir la santidad de Enoch;—yo, cuyas pisadas, como suponis, dejan una huella luminosa en mi sendero terrenal, que servir a los peregrinos que vengan despus de m para guiarlos a la regin de los bienaventurados;—yo, que he puesto el agua del bautismo sobre la cabeza de vuestros hijos;—yo, que he repetido las ltimas preces por las almas de los que han partido para siempre;—yo, vuestro pastor, a quien tanto reverenciis y en quien tanto confiis, yo no soy ms que una mentira y una profanacin."
Ms de una vez el Reverendo Dimmesdale haba subido al plpito con el firme propsito de no descender hasta haber pronunciado palabras como las anteriores. Ms de una vez se haba limpiado la garganta, y tomado largo, profundo y trmulo aliento para librarse del tenebroso secreto de su alma. Ms de una vez,—no, ms de cien veces,—haba realmente hablado. Hablado! Pero cmo? Haba dicho a sus oyentes que l era un ser completamente abyecto, el ms abyecto entre los abyectos, el peor de los pecadores, una abominacin, una cosa de iniquidad increble; y que lo nico digno de sorpresa era que no viesen su miserable cuerpo calcinarse en su presencia por la ardiente clera del Todopoderoso. Poda darse un lenguaje ms claro que ste? No se levantaran los oyentes de sus asientos, por impulso simultneo, y le haran descender del plpito que estaba contaminando con su presencia? No; de ningn modo. Todos oyeron eso, y todos le reverenciaron mucho ms. No tenan la menor sospecha del terrible alcance de estas palabras con que l mismo se condenaba. "El excelente joven!—se decan unos a otros. El santo sobre la tierra! Ay! si en la pureza de armio de su alma puede l percibir semejante iniquidad, qu horrible espectculo no ver en la tuya o en la ma!"
Bien saba Dimmesdale,—hipcrita sutil, aunque lleno de remordimientos,—de qu modo se considerara esta vaga confesin. Haba tratado de forjarse una especie de ilusin, exponiendo al pblico el espectculo de una conciencia culpable, pero consigui solamente recargarse con un nuevo pecado, y agregar una nueva vergenza a la antigua, sin obtener siquiera el momentneo consuelo de engaarse a s mismo. Haba hablado la pura verdad, transformndola sin embargo en la falsedad ms completa. Y no obstante esto, por instinto, por educacin, por principios, amaba la verdad y aborreca la mentira como pocos hombres. Pero ante todas cosas, y ms que todo, se detestaba a s mismo.
Sus angustias ntimas le haban llevado a adoptar prcticas ms en armona con las de la iglesia catlica, que no con las de la protestante en que haba nacido y se haba educado. Encerrndose en su alcoba, bajo llave, se entregaba al empleo de la disciplina en su enfermo cuerpo. Con frecuencia este ministro protestante y puritano se las haba aplicado a las espaldas, rindose amargamente de s mismo al mismo tiempo, y fustigndose aun ms implacablemente a causa de esta risa amarga. Como otros muchos piadosos puritanos tena por costumbre ayunar; aunque no como ellos para purificar el cuerpo y hacerlo ms digno de la inspiracin celestial, sino de una manera rigorosa, hasta que le temblaban las rodillas, y como un acto de penitencia. Pasaba tambin en vela noche tras noche, algunas veces en completa obscuridad; otras alumbrado slo por la luz vacilante de una lmpara; y otras contemplndose el rostro en un espejo iluminado por la luz ms fuerte que le era posible obtener, simbolizando de este modo el constante examen interior con que se torturaba, pero con el cual no poda purificarse.
En estas prolongadas vigilias su cerebro se turbaba, y entonces crea ver visiones que flotaban ante sus ojos; quizs las perciba confusamente a la dbil luz que de ellas irradiaba, en la parte ms remota y obscura de su habitacin, o ms distintamente, y a su lado, reflejndose en el espejo. Ya era una manada de formas diablicas que hacan visajes al plido ministro, mofndose de l e invitndole a seguirlas; ya un grupo de brillantes ngeles que se remontaban al cielo, llenos de dolor, tornndose ms etreos a medida que ascendan. o eran los amigos de su juventud, ya muertos, y su padre, de blanca barba, frunciendo piadosamente el entrecejo, y su madre, que le volva el rostro al pasar por su lado. Espritu de una madre! Creo que habra arrojado una mirada de compasin a su hijo. Y luego, al travs de la habitacin que hacan tan horrible estas visiones espectrales, se desliz Ester Prynne, llevando de la mano a Perlita, en su traje color de escarlata, y sealando con el ndice, primeramente la letra que brillaba en su seno, y luego el pecho del joven eclesistico.
Ninguna de estas visiones le enga jams por completo. En cualquier instante, con un esfuerzo de su voluntad, poda convencerse de que no eran sustancias corpreas sino creaciones de su inquieta imaginacin; pero a pesar de todo, en cierto sentido, eran las cosas ms verdaderas y reales con que el pobre ministro tena ahora que hacer. En una vida tan falsa como la suya, el dolor ms indecible consista en que las realidades que nos rodean, destinadas por el cielo para sustento y alegra de nuestro espritu, se vean privadas de lo que constituye su propia vida y esencia. Para el hombre falso, el universo entero es falso, impalpable, y todo lo que palpa se convierte en nada. Y l mismo, mostrndose bajo un falso aspecto, se convierte en una sombra, o acaso cesa de existir. La nica verdad que continuaba dando al Sr. Dimmesdale una existencia real en este mundo, era la agona latente en lo ms recndito de su alma, y la no disfrazada expresin de la misma en todo su aspecto exterior. Si hubiera hallado una vez la facultad de sonrer, y presentar un rostro alegre, no habra sido el hombre que era.
En una de esas terribles noches que hemos tratado vanamente de describir, el ministro se levant sobresaltado de su asiento. Una nueva idea se le haba ocurrido. Podra haber un momento de paz en su alma. Vistindose con el mismo esmero que si fuera a desempear su sagrado ministerio, y precisamente de la misma manera, descendi las escaleras sin hacer ruido, abri la puerta y sali a la calle.