CAPTULO XVII continuacin - Pag 54

"Thou shall not go alone!" answered she, in a deep whisper.
Then, all was spoken!

—No: nunca, jams,—respondi ella en voz baja. Lo que hicimos tena en s mismo su consagracin, y as lo comprendimos. Nos lo dijimos mutuamente. Lo has olvidado?
—Silencio, Ester, silencio,—dijo Arturo Dimmesdale alzndose del suelo;—no: no lo he olvidado.
Se sentaron de nuevo uno al lado del otro sobre el musgoso tronco del rbol cado, con las manos mutuamente entrelazadas. Hora ms sombra que sta jams les haba trado la vida en el curso de los aos: era el punto a que sus sendas se haban ido aproximando por tanto tiempo, obscurecindose cada vez ms y ms a medida que avanzaban, y sin embargo tena todo aquello un encanto singular que les haca detenerse un instante, y otro, y despus otro, y aun otro ms. Tenebroso era el bosque que les rodeaba, y las ramas de los rboles crujan agitadas por rfagas violentas, mientras un solemne y aoso rbol se quejaba lastimosamente como si refiriese a otro rbol la triste historia de la pareja que all se haba sentado, o estuviera anunciando males futuros.
Y all permanecieron aun ms tiempo. Cun sombro les pareca el sendero que llevaba a la poblacin, donde Ester Prynne cargara de nuevo con el peso de su ignominia y el ministro se revestira con la mscara de su buen nombre! Y as permanecieron un instante ms. Ningn rayo de luz, por dorado y brillante que fuera, haba sido jams tan precioso como la obscuridad de esta selva tenebrosa. Aqu, vista solamente por los ojos del ministro, la letra escarlata no arda en el seno de la mujer cada. Aqu, visto solamente por los ojos de Ester, el ministro Dimmesdale, falso ante Dios y falso para con los hombres, poda ser sincero un breve momento.
Dimmesdale se sobresalt a la idea de un pensamiento que se le ocurri sbitamente.
—Ester!—exclam—he aqu un nuevo horror! Roger Chillingworth conoce tu propsito de revelarme su verdadero carcter. Continuar entonces guardando nuestro secreto? Cul ser ahora la nueva faz que tome su venganza?
—Hay en su naturaleza una extraa discrecin,—replic Ester pensativamente,—nacida tal vez de sus ocultos manejos de venganza. Yo no creo que publique el secreto, sino que busque otros medios de saciar su sombra pasin.
—Y cmo podr yo vivir por ms tiempo respirando el mismo aire que respira este mi mortal enemigo?—exclam Dimmesdale, todo trmulo, y llevndose nerviosamente la mano al corazn,—lo que ya se haba convertido en l en acto involuntario.—Piensa por m, Ester; t eres fuerte. Resuelve por m.
—No debes habitar ms tiempo bajo un mismo techo con ese hombre,—dijo Ester lenta y resueltamente.—Tu corazn no debe permanecer por ms tiempo expuesto a la malignidad de sus miradas.
—Sera peor que la muerte,—replic el ministro,—pero cmo evitarlo? Qu eleccin me queda? Me tender de nuevo sobre estas hojas secas, donde me arroj cuando me dijiste quien era? Deber hundirme aqu y morir de una vez?
—Ah! de qu infortunio eras presa!—dijo Ester con los ojos anegados en llanto.—Quieres morir de pura debilidad de espritu? No hay otra causa.
—El juicio de Dios ha cado sobre m,—dijo el eclesistico cuya conciencia estaba como herida de un rayo.—Es demasiado poderoso para luchar contra l.
—El cielo tendr piedad de t!—exclam Ester. Ojala tuvieras la fuerza de aprovecharte de ella!
—S t fuerte por m,—respondi Dimmesdale. Aconsjame lo que debo hacer.
—Es por ventura el mundo tan estrecho?—exclam Ester fijando su profunda mirada en los ojos del ministro, y ejerciendo instintivamente un poder magntico sobre un espritu tan aniquilado y sumiso que apenas poda mantenerlo en pie.—Se reduce el universo a los lmites de esa poblacin, que hace poco no era sino un desierto, tan solitario como esta selva en que estamos? dnde conduce ese sendero? De nuevo a la poblacin, dices. S: de ese lado, a ella conduce; pero del lado opuesto, se interna ms y ms en la soledad de los bosques, hasta que a algunas millas de aqu las hojas amarillas no dejan ya ver vestigio alguno de la huella del hombre. All eres libre! Una jornada tan breve te llevar de un mundo, donde has sido tan intensamente desgraciado, a otro en que aun pudieras ser feliz. No hay acaso en toda esta selva sin lmites un lugar donde tu corazn pueda estar oculto a las miradas de Roger Chillingworth?
—S, Ester; pero solo debajo de las hojas cadas—replic el ministro con una triste sonrisa.
—Ah est tambin el vasto sendero del mar,—continu Ester:—l te trajo aqu; si t quieres, te llevar de nuevo a tu hogar. En nuestra tierra nativa, ya en alguna remota aldea, o en el vasto Londres,— seguramente, en Alemania, en Francia, en Italia,—te hallars lejos del poder y conocimiento de ese hombre. Y qu tienes t que ver con todos estos hombres de corazn de hierro ni con sus opiniones? Ellos han mantenido en abyecta servidumbre, demasiado tiempo, lo que en t hay de mejor y de ms noble.
—No puede ser,—respondi el ministro como si se le pidiese que realizara con sueo.—No tengo las fuerzas para ir. Miserable y pecador como soy, no me ha animado otra idea que la de arrastrar mi existencia terrenal en la esfera en que la Providencia me ha colocado. a pesar de que mi alma est perdida, continuar haciendo todava lo que pueda en beneficio de la salud de otras almas. No me atrevo a abandonar mi puesto, por ms que sea un centinela poco fiel, cuya recompensa segura ser la muerte y la deshonra cuando haya terminado su triste guardia.
—Estos siete aos de infortunio y de desgracia te han abrumado con su peso,—replic Ester resuelta a infundirle nimo con su propia energa.—Pero tienes que dejar todo eso detrs de ti. No ha de retardar tus pasos si escoges el sendero de la selva y quieres alejarte de la poblacin; ni debes echar su peso en la nave, si prefieres atravesar el ocano. Deja estos restos del naufragio y estas ruinas aqu, en el lugar donde aconteci. Echa todo eso a un lado. Cominzalo todo de nuevo. Has agotado por ventura todas las posibilidades de accin en el fracaso de una sola prueba? De ningn modo. El futuro est aun lleno de otras pruebas, y finalmente de buen xito. Hay aun felicidad de que disfrutar! Hay aun mucho bien que hacer! Cambia esta vida falsa que llevas por una de sinceridad y de verdad. Si tu espritu te inclina a esa vocacin, s el maestro y el apstol de la raza indgena, ,—pues acaso se adapta ms a tu naturaleza,—s un sabio y un erudito entre los ms sabios y renombrados del mundo de las letras. Predica: escribe: s hombre de accin. Haz cualquier cosa, excepto echarte al suelo y dejarte morir. Despjate de tu nombre de Arturo Dimmesdale, y crate uno nuevo, un nombre excelso, tal como puedes llevarlo sin temor ni vergenza. Por qu has de soportar un solo da ms los tormentos que de tal modo han devorado tu existencia,—que te han hecho dbil para la voluntad y para la accin,—y que hasta te privarn de las fuerzas para arrepentirte?—nimo; arriba, y adelante.
—Oh Ester!—exclam Arturo Dimmesdale cuyos ojos brillaron un momento, para perder el fulgor inmediatamente, a influjos del entusiasmo de aquella mujer,—oh Ester! ests hablando de emprender la carrera a un hombre cuyas rodillas vacilan y tiemblan. Yo tengo que morir aqu! No tengo ya ni fuerzas, ni valor, ni energa para lanzarme a un mundo extrao, inmenso, erizado de dificultades, y lanzarme solo.
Era esta la ltima expresin del abatimiento de un espritu quebrantado. Le faltaba la energa para aprovecharse de la fortuna ms favorable que pareca estar a su alcance.
Repiti la palabra.
—Solo, Ester!
—T no irs solo,—respondi Ester con profundo acento.
Y con esto, todo qued dicho.